【大学駅伝】駒澤大・藤田敦史監督が語る新チームの現在地明るい材料と主力の足並みが揃わぬ危機感の狭間で

引用元：webスポルティーバ

前編：駒澤大が迎える2026年度シーズン
今年の箱根駅伝では総合６位に終わり、箱根優勝経験者すべてが卒業。新年度も万全の状態でスタートを切っているわけではない。しかし、駒澤大の指揮官として４年目を迎えた藤田敦史監督はそんな状況を冷静に捉えつつ、選手個々の状態を把握しながらシーズンを通しての青写真を描いている。
果たして新生・駒大はどのような道を歩んでいくのか。まずは現状について、藤田監督の取材コメントを中心に紐解いてみる。
【桑田駿介がNYハーフで好走も……】
　新年度を迎えて、今年の大学駅伝界の戦力図が少しずつ見えてきた。
　そんななか、やや不透明なのが今年の箱根駅伝で優勝候補の一角に挙げられながらも６位に終わった駒澤大だ。
　箱根駅伝でエース区間の２区に抜擢され区間８位と好走した桑田駿介（３年）が、３月のニューヨークシティ・ハーフマラソンで日本人学生歴代３位となる１時間00分13秒の好記録をマークするビッグニュースもあった。また、４月４日の世田谷競技会5000mでは、牟田凜太（２年）が13分49秒16、植阪嶺児（４年）が13分49秒34の自己記録をマークするなど明るい話題はある。
　だが、全体を俯瞰すれば、主力の足並みがなかなか揃わないまま新シーズンを迎えた。
　４月５日に行なわれた関東インカレ（２部）ハーフマラソンには新谷倖生（４年）と牟田颯太（２年）が出場し、ふたりは序盤から積極的にレースを進めたが、後半に順位を落とし新谷は７位、牟田颯太は35位に終わった。
「レースを読む力がなさすぎました。山口（翔輝）君（創価大３年、優勝）みたいに力があって突っ込んでも持ち堪えるレースができるなら、それは理想ですけど。インカレは順番が大事なので、それを考えないといけなかった。（前半は）集団で息を潜めて、後半の勝負所で出なさいと言っていたんですけど。蓋を開けたら、序盤からいっていた。他のチームの選手がいっていたからでしょうけど……。新谷は入賞で収めたからまだ粘ったかなと思いますけど、頭を使ったレースができるようにならないと、なかなか難しいですね」
　この結果に、レースを振り返る藤田敦史監督の口調は厳しかった。
　もっともスタートラインに立つべき選手が立てなかったという実情もあった。藤田監督の構想では、新谷と、２月１日の日本学生ハーフマラソン（香川丸亀国際ハーフと併催）で１時間１分台をマークした菅谷希弥（３年）と安原海晴（４年）を出場させるはずだった。
「この3人がちゃんと上がってこないといけない。3人に関東インカレは勝負させようと思っていたのですが、菅谷も安原も丸亀が終わってからキリッとしませんでした。関東インカレはチームの代表として走るレースです。走りたくても走れない選手がいるのに、自分が主力だからやらなければいけないっていう自覚がやっぱりまだない。そこを変えていかなければ」
　藤田監督は主力選手に自覚を促すとともに危機感を募らせていた。
　懸念材料は、ほかにもある。
　ひとつは桑田とともに１年時から主力を担ってきた谷中晴（３年）の状態だ。ハーフマラソン1時間00分57秒、5000m13分49秒71の自己記録を持ちエースとしての活躍が期待される選手だが、なかなか継続した練習ができずにいる。
　今年の箱根駅伝のあとは順調に練習をこなしていたものの、シーズンインを前に背中に痛みが出て、当初出場を予定していた4月頭の世田谷競技会は出場を見送った。
「谷中は体が強くないので、練習をやったらやったぶんだけダメージを受けてしまう。下級生の頃と比べれば、だいぶ良くなりましたけどね」
　谷中が出遅れるのは今年に限ったことではない。昨年度は出雲、全日本、箱根と三大駅伝すべてに出場し、都道府県駅伝も福島県チームの一員として走っているが、その一方で、トラックシーズンは出番がなかった。過去２年間で谷中がトラックレースに出場したのは１年時の10月の出雲市陸協記録会5000mだけで、10000mのレースは高校時代にまで遡らなければならない。
「谷中は痛みがあっても、練習をやってしまうんです。だから、その前にやめさせないといけないので、練習が終わったあとは『大丈夫か？』って毎回聞いていますね」
　練習をやりすぎてしまうのは、強くなりたいという思いが強いゆえだろう。指揮官も慎重を期して指導に当たってきたが、それでも今季も出遅れてしまった。とはいえ、ポテンシャルの高さは誰もが認める。スロースタートでも、ケガが癒えた時には爆発力のある走りを見せてくれるはずだ。