箱根駅伝ランナー、東京五輪マラソン代表、そして箱根を目指す指揮官へ中村匠吾が明治学院大学で切り開く新たな道

引用元：webスポルティーバ

前編：中村匠吾監督と明治学院大の新たな挑戦
東京五輪男子マラソン代表の中村匠吾（33歳）が現役引退とともに、箱根駅伝を目指す明治学院大学の指揮官に就任。すでに現場での指導を始めている。これまでの指導経験はないが、中村は箱根駅伝初出場を目指すチームの指揮にあたる以前に、指導者になるべく準備を進めてきた。また、明治学院大側はなぜ中村に白羽の矢を立てたのか。
【監督就任に至るまでの大学側の背景】
　今年１月、男子マラソンの中村匠吾が現役引退を表明した。中村といえば、駒澤大時代には箱根路を沸かし、実業団の富士通に進んでからはマラソンで活躍。2019年に開催された第１回MGC（マラソン・グランド・チャンピオンシップ）を制して、東京五輪の日本代表に上り詰めたランナーだ。その走りは多くの人々の記憶に刻まれている。
「MGCでオリンピック出場を叶えられた瞬間は、長年の夢だったのでとても幸せな瞬間でした。その一方で、ケガに苦しんで、本番はなかなか思うような結果が残せませんでした。さまざまな経験をした競技人生だったんですけれど、２月末で最後のレースを終えた時に、本当に幸せな競技人生だったなと思えたので、私としてはすごく満足しています」
　中村自身もまた、万感の思いを抱きつつも競技者生活を振り返り、こうきっぱりと言い切ることができた。
　現役ラストレースとなった２月22日の阿波シティマラソンから約10日が経って、３月に入ってすぐのことだった。現役を退いたばかりの中村が、明治学院大学陸上競技部長距離ブロックの監督に就任することが発表された。３月５日にはさっそく就任会見も行なわれた。
　明治学院大は1863年に創立された歴史ある大学で、陸上部も創部100年を超える。これまで箱根駅伝にはなかなか縁がなかったが、2008年から大学のバックアップが始まり、箱根予選会に参戦し、成績も少しずつ上昇。関東学生連合チームに選ばれる選手も出てきた。さらに、2020年には「MG 箱根駅伝プロジェクト」が発⾜した。しかし、それでも本戦への道はまだまだ遠いと言わざるをえなかった。
　そんな現状を打ち破るべく、白羽の矢が立ったのが中村だった。就任会見には今尾真学長も出席。そんなところからも、大学の本気度が窺えた。
　中村が明治学院大から監督就任のオファーを受けたのは、まだ現役競技者だった昨年12月末だったという。
「このお話をいただきました時には、正直迷いもありました。私自身、現役生活を長年送ってきて、指導者としての経験が全くないところから一からのスタートになります。はたして私自身がどこまで引き上げていくことができるのか不安はありました」