【箱根駅伝2026】國學院大・前田康弘監督が分析する「総合２位」につながるチームづくりの変化と手応え「これだな、というパターンが見つかりました」

前編：國學院大・前田康弘監督が振り返る第102回箱根駅伝

初の総合優勝を目指し、満を持して臨んだ第102回箱根駅伝。エース格を並べた１月２日の往路は４位で折り返し、３日の復路では総合２位まで追い上げた。過去最高位で終えた國學院大の前田康弘監督にあらためて大会を振り返ってもらい、準備の舞台裏、区間配置の戦略などを聞いた。いまだから話せることもある。

【主将・上原琉翔が中心に進めた周到な準備】

　１年前に総合３位で終えた顔とは違っていた。

　１月３日、過去最高の総合2位でフィニッシュしたあと、國學院大の前田監督は悔しさをにじませつつも、テレビカメラの前で「清々しさもある」と口にした。いま持っている力を出しきれたという。予定どおりのベストオーダーを組み、出走メンバーは万全に近い状態でスタートラインに立つこともできた。

　その背景には、周到な準備があった。過去２年は大会前に感染症に悩まされたが、102回大会はいままで以上に学生主体でマネジメントし、体調を徹底して管理していた。

「主将の上原琉翔（４年）がリーダーとなり、どうすれば、感染症を未然に防げるのか、いかにベストコンディションで臨めるのかを選手ミーティングで確認していました。

　彼自身もかつての失敗を見てきたこともあったと思います。寮生活は、やっぱり選手間の意思統一が重要なんです。根本的なところで血が通っていないと、よくないことも起きるので」

　指導者が選手寮に住み込み、共同生活を送っているわけではない。監督と選手が顔を合わせるのは練習を含め、限られた時間だけ。１日のほとんどは、学生同士で過ごしている。前田監督の目が行き届かないところもある。部員数は50人を超えるが、箱根駅伝のメンバー入りするのは16人、さらに出走するのは10人のみ。エントリーから漏れる部員が大半である。もう箱根出場のチャンスがない最上級生のマネジメントは、とくに難しい。

「上原はメンバー外の4年生たちとも一緒に御飯を食べに行くなど、ずっと密なコミュニケーションを取り、『最後まで頼むな』と話していました。新チームをスタートしたときから人と人のつながりを大事にしていたんです。これは結構、大事。チームの雰囲気、流れが変わってきますから。

　12月20日からは（感染症対策のために）選手間の取り決めで、外出禁止にしていました。私からは何も言っていません。仮に監督が強制的にそれをしてしまえば、不満が出たりします。結果的にミスを生む原因になるんです」