【箱根駅伝2026】「この状況でも３位に入りたかった…」駒澤大が、満身創痍のレースを終えて見据える来季とは

【青学大の戦術はわかっていたのに……】

　優勝候補だった駒澤大が、まさかの６位で終わった第102回箱根駅伝。11月の全日本大学駅伝では、戦略的な区間配置で想定どおりの勝利を納め、藤田敦史監督は「この区間配置ができたのは選手層が厚くなったから」と箱根制覇へ向けての意欲を口にしていた。

　好調だった全日本以降、いったい何が起きていたのか――。

　勝機を逃した要因のひとつは、強力な武器になると自信を持っていた主力選手、４年生４名＋２年生２名のうち、３名の体調が万全ではなかったことだ。

　佐藤圭汰（４年）は１カ月前に左大腿部の疲労骨折が判明して練習を１週間休み、２週間の急仕上げで間に合わせたという状態。夏場からチームを牽引し続けていた主将の山川拓馬（４年）も12月に入ってから、ぎっくり腰を発症。藤田監督が来季エースのひとりとして期待する谷中晴（２年）も、背中と腰の状態がよくなく万全ではなかった。

　藤田監督は「（そんな状況）だから12月10日のトークバトルはきつかったですね。あの時はもうダメかもというのはわかっていたので、『これ（トークバトルで話した内容）はどうなるんだろう』という感じでした」と苦笑する。

　今回の箱根に向けて、学生長距離界のエースのひとりでもある青山学院大・黒田朝日（４年）の起用法について藤田監督は、「５区に来るのが他大学にとっては一番嫌だと思います。２区を１時間５分で走っても他大学とは１分差しか付けられないけれど、５区になると、どれだけ差をつけられるかわからない」と話していた。

　青山学院大も前回は、黒田のほかに４区の太田蒼生（現GMO）や５区の若林宏樹、６区の野村昭夢（現・住友電工）と確実に走れる選手がいて、その３人でライバル校から２分以上のアドバンテージは確実に奪えるという計算が立っていた。だが、黒田だけになった今回は２区で使うより、５区で使うほうが大きなアドバンテージを得られると計算するはずと、黒田の５区起用を想定していたのだ。

　それもあって藤田監督は、当初から「５区には山川を起用してしのぐしかない」と考えていたと言う。

「１区の小山翔也（３年）は全日本で１区を走ったあとから使うことを決めて、その準備をさせていました。それに伊藤蒼唯（４年）も本人が区間記録を狙いたいというので、６区の起用を決めていた。だから２区は谷中か佐藤。その２枚を２区と３区に並べ、場合によったら帰山侑大（４年）を４区にして主力６枚を６区まで並べる構想もありました。黒田君の使い方も読めていただけに、なおさら悔しかったです」