城西大、総合７位で初の４年連続シード！ 指揮官が唸ったWエースの快走「偶然ではない」功を奏した“作戦変更”【箱根駅伝】

　１月２日、３日に行なわれた第102回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）で、城西大は10時間46分17秒で総合７位に入った。チームは初の４年連続シード権を獲得。それをけん引したのは、ダブルエースの存在だった。

　エース区間の２区（23.1キロ）でケニア人留学生のヴィクター・キムタイ（４年）が１時間05分09秒の区間新記録をマークすれば、“山上り”の５区（20.9キロ）では斎藤将也（４年）が１時間09分28秒で区間２位。主要区間でしっかりと役割を全うした。

　ともに２年連続の同区間出走でタイムを大幅に伸ばした。前回、キムタイは１時間06分55秒で区間10位、斎藤は１時間10分50秒で区間３位だった。レース後に取材に応じた櫛部静二監督は、キムタイについて「私が直接言ったわけではないです」と前置きしたうえで、コーチとの作戦変更が功を奏したと明かした。

「去年は（２区14キロ付近の）権太坂で、上り坂が怖くて。体力が失われてしまうから抑えていった。それで、下りを上手く走れずリズムが悪かった。今年は思いきって上って、チャレンジして下りで回復する。余力があれば行く。そういう算段だったようです」

「（キムタイは）アップデートしていく思考の持ち主なので、偶然や行き当たりばったりではなくて、考えのもとにやってきた結果だと思っています」

　

　もう一人のエース、斎藤は同タイムでスタートして１時間07分16秒の驚異的な区間新をたたき出した青山学院大の黒田朝日（４年）は意識せず、城西大記録の１時間09分14秒を記録したOBの山本唯翔（現・SUBARU）のタイムを目標にペースを刻んだという。

　櫛部監督は「もともと求めているのが高いレベルなので、かわいそうと言えばかわいそうですね。風がなければ達成できたと思っているので、そこは良しとしたいです」と高く評価した。

　キムタイ、斎藤ともに期待通りの走りができた城西大。２選手は卒業するが、そのメソッドは後輩に引き継がれるだろう。

取材・文●野口一郎（THE DIGEST編集部）