青学大・黒田朝日5区起用のワケ　原監督が明かす「実は1年生から…」

　第102回箱根駅伝は2日、3連覇を目指す青学大が5時間18分8秒の大会新記録で3年連続の往路優勝を飾った。1区16位から区間ごとに順位を上げ、世紀の大逆転V。スーパーエース・黒田朝日（4年）の5区起用をズバリと当てた原晋監督も喜び、抜擢の理由を明かした。

　5区を託されたスーパーエース・黒田朝日（4年）は先頭と3分24秒差の5位でタスキを受け、区間記録を上回る超ハイペースで突っ込み、城西大、国学院大、中大を抜いた。そして、終盤に早大・工藤慎作（3年）も逆転。1時間7分16秒の区間新記録でゴールテープを切った。昨年の若林宏樹（青学大）がマークしていた1時間9分11秒を1分55秒更新する、まさに衝撃の記録だった。

　采配がズバリと当たった原監督はレース後のインタビューで大逆転Vに歓喜。「いやあ、もう、1代、2代、3代、4代じゃなく…新・山の神誕生です！」と黒田を称賛した。「想定では1時間7分50秒にしていたけど、それを35秒程度上回ることができて本当に凄いキャプテンですね。本当に凄かったです、感動しました！」と労った。

　また、報道陣の囲み取材では「故障を4年間ほぼほぼしてなくて、この最後の4年生の1年として、常に練習引っ張ってましたし、故障なく体調不良なく、ここまで順調に練習消化してきましたから、自信を持って送り出すことはもう考えていた」と明かした。

「（11月の）MARCH対抗戦が終わった後に『5区もあるな』と。他の1区、2区、3区、4区の選手が、MARCH以降大きく成長してくれたので。これなら大きく離れることなく黒田に持っていけると思ったので、12月の最後の2週間で決断をいたしました。実は1年生から、準備はしてたんです。で、若林がいましたので。（黒田は）2区でずっと（準備を）走ってたんですけど、黒田自身も山の適性を本人も感じてましたから。どのタイミングで走らせるかっていうのが、最後（の選択肢として）4年目になったということです」