【箱根駅伝2026】「５強」に挑む帝京大は、中野孝行監督の声掛けで選手たちの意識に変化「タイムよりも勝つことを意識しよう」

帝京大・中野孝行監督インタビュー　前編

　帝京大は前回の箱根駅伝で、チームの主力である１区の島田晃希（現４年）と２区の山中博生（現・大阪ガス）がともに区間５位と機能して、２区終了時点で６位につけていた。最終的に順位を落としたものの、もうひとりの主力だった９区の小林大晟（現・三菱重工）が、シード権圏内（10位以内）に押し上げて10位を死守した。

　そのメンバーから山中と小林を含めて４年生４人がいなくなり、戦力ダウンが懸念されたが、そんな予想に反して、今季は出雲駅伝で２区までを４位で走り、最終順位は８位。全日本大学駅伝も序盤は先頭集団で戦い、最後は６位だった。上位に食い込む姿は、「５強（青山学院大、駒澤大、國學院大、早稲田大、中央大）崩し」への期待も膨らむ状況になってきた。

　中野孝行監督には、出雲、全日本での走りについて改めて分析してもらい、今年の帝京大はどんなチームなのかを聞いた（全２回／前編）。

【収穫の多かった出雲と全日本】

――今年は駅伝シーズンに入って勢いに乗っている感じがしますが、10月13日の出雲駅伝は、主力のふたりを１区と２区に置く攻めのレースでした。どういった狙いがありましたか？

中野　出雲駅伝の３区から６区では、駅伝を走ったことのない選手を試しました。最初からつまずくと怖いというのもありましたし、できるだけ初めての選手は上位で走らせたかったので、１区と２区には経験者の楠岡由浩（３年）と島田晃希（４年）を並べました。

　３区の小林咲冴（２年）は順位を下げましたが、前にいた創価大のムチーニ君（２年）について「チャレンジして、いけるとこまでいけ」とハイペースに挑戦した結果だったので、よかったと思います。最終順位は８位でしたが、５区までは青山学院大の前に出ていたり、十分な走りでした。最終６区で青学大の黒田朝日君（４年）に抜かれましたが、彼に負けただけだと思っています。そう思えたのは今までのウチになかったところだ思います。

――スピード駅伝でしっかり戦えたというところも評価できますね。

中野　本来なら10月という時期に、（全日本、箱根よりも短い）あの距離にウチは合わせたくないし、合わせられたとも思っていないんです。ただ、９月28日の早稲田大学競技会の５kmトライアルでは、13 分45秒を出した４人を含めて、13分台が10人出ました。５kmなら突っ込んで走ってもダメージが少ないと思っていかせましたが、「スピード練習をしなくても、スタミナがついていれば思いきっていける。このぐらいは走れるんだ」というのを選手たちが気づけたのは、すごく自信になったと思います。

――そのあとの11月２日の全日本大学駅伝は、エース区間の２区に楠岡選手を置き、７区に島田選手、８区に浅川侑大（３年）選手と、長い距離を走れる選手を置いて勝負をかけました。６区終了時までは４位をキープして、最後は６位という結果でした。

中野　全日本では、箱根で１区区間５位だった島田を１区に置くという私の頑固な考えがありました。ところが主務に「主将の柴戸遼太（４年）がいいのでは」と言われて考え直し、実際に柴戸を１区で使いました。区間順位は悪かったけれど、１位に12秒差と２区の楠岡にとってはすごく走りやすい位置でつないでくれて、楠岡も一昨年佐藤圭汰君（駒澤大・４年）と名前が並ぶ区間タイ記録（31分01秒）で走ることができました。

　去年も早大の山口智規君（４年）や、ウチの山中博生がチャレンジしても届かなかった記録に並んだというのは、底力がついたからだと思います。いい意味で欲深い選手だし、出雲の1区で負けた駒澤大の谷中晴君（２年）にも勝てたので、向上心や学習能力は高いのかなと思います。