【箱根駅伝2026】予選会をぎりぎりの10位通過も、立教大の髙林祐介監督が「逆によかった」と語る真意

引用元：webスポルティーバ

立教大・髙林祐介監督インタビュー　前編
　４大会連続の箱根駅伝出場となる立教大、チームを率いるのは就任２年目の髙林祐介監督（38歳）だ。昨季の立教大は予選会をトップ通過、さらに初出場の全日本大学駅伝でシード権を獲得し、箱根本戦でも終盤までシード権争いに絡むなど、存在感を発揮した。
　迎えた今季は箱根予選会をぎりぎりの10位通過、全日本大学駅伝でも見せ場をつくれなかった。一方で"基準の可視化"と"立教らしさ"を軸に、夏以降に取り組んできた箱根へ向けての土台づくりは徐々に実を結び始めている。髙林監督へのインタビュー前編（全２回）では、そんな今季ここまでの状況を振り返ってもらった。
【全日本大学駅伝の予選会がなかった影響】
――まず監督として、いわゆる"２年目のジンクス"みたいなものを意識することはありましたか。
「いえ、練習やレースなど目まぐるしい毎日なので、そういうことを考える余裕はなく、気がついたら夏が終わり、駅伝シーズンが始まっていたという感じです（苦笑）。ただ、勢いだけだった１年目と違って、全体を俯瞰して見られるようになりました。やらないといけないことや課題をひとつひとつ地道に潰していく作業を現在進行形で続けています」
――前回の箱根駅伝は総合13位。特に往路は８位と健闘しました。目標のシード権（10位以内）が現実的に見えたと思います。その結果を踏まえ、監督就任２年目の今季は何を意識してチームづくりを進めたのですか。
「スタンスとしては土台づくりの継続です。昨年４月に着任し、手探りの状態でバタバタしながら１年間を駆け抜けましたが、練習面、生活面を含めて全員で意思統一してやれていたかというと、必ずしもそうではありませんでした。２年目だから何かを変えるというよりは、そこをしっかり詰めていきたいのがひとつ。もうひとつは、他大学の主力の選手と比べて、まだまだ力の差を感じたので、個人の能力をより引き上げなければ、というテーマがありました」
――シード射程圏内にたどり着いた箱根の結果を受け、選手たちはもっとやれるという自信を得たのではないでしょうか。
「往路で８位になり、あと少しでシード権に届くかもしれないというところまではきました。一方で、実力以上の結果というか、持ちタイムなどを冷静に分析すれば、成績が上振れしたところがあった。それは決して悪いことではないんですけど、過信や慢心にもつながりかねません。
　率直に言って、春先はその部分が出てしまいました。個人の力とチームの力を考えた時に、（シード権まで）本当にあと少しなのかという私の認識と、あと少しがんばればいけるという学生の認識で、目指す方向は同じでもシード権までの"距離感"のとらえ方に少し差があったんです。シード権を獲るために何をどうしていくのか、というところから始めたのですが、なかなか噛み合わなかったですね」
　春から夏にかけ、立教大の選手たちは関東インカレをはじめ、様々なレースや記録会に出場したが、結果はもうひとつ。持っている力を十分に発揮したとは言えなかった。
――チームとして、どういうところが噛み合わなかったのでしょうか。
「日々の練習はしっかりやってくれていましたし、雰囲気が悪くなることもなかったんですが……。チームで戦って、自分たちの立ち位置を確認する場がなかったことがとても大きかったですね。
　具体的には、昨年は６月に全日本（大学駅伝）の地区予選会がありました。普通は新しい指導体制になって２カ月で予選を通過することは難しいです。でも、彼らはすごい集中力を発揮して、目標（予選通過）を達成してくれた。そして、その時にチームとしての成長をすごく感じられたんです。
　その点、今年はシード権を持っているため、全日本の予選会のようにチーム一丸で戦う機会がなかった。シード権を得られたことはポジティブですが、そのぶん、個人種目の場を予選会のような一体感と成長の場にまでさらに高める余地があった、と感じています」
――通常は、春から夏のトラックシーズンで個々の記録や走力を伸ばし、それを秋の駅伝シーズンにチームとして生かす感じになりますよね。
「（トラックシーズンに全日本大学駅伝の予選会がない）その流れを経験するのが、立教大として今回初めてだったんです。全日本の予選会がないことを個人の成長にうまく落としこめればよかったんですけど……。ウチは5000mと10000mの記録水準が低いので、そこを上げていかないといけないのと、馬場たち４年生が抜けた後のチームづくりを考えると、３年生以下の底上げは必須です。３年生以下の選手には個人種目にフォーカスして、ひとりひとりがステップアップするシーズンにしたかったのですが、そこは監督としての反省点ですね」