2026年最初のスポーツ日本一が決まるニューイヤー駅伝 inぐんま（第70回全日本実業団対抗駅伝競走大会。群馬県庁発着の7区間100km）。前回2位のHondaは5000mの森凪也（26）、マラソンの小山直城（29）と、2人の東京2025世界陸上代表を擁する。森は1区、小山は2区と、2人とも前回走った区間を希望している。前回優勝の旭化成、3位のトヨタ自動車、4位のGMOインターネットグループ、5位のSUBARUなど、優勝候補の1〜3区はどのチームも強力なメンバーになる。その中でHondaの世界陸上代表コンビが快走すれば、22年＆23年の2連勝以来の駅伝日本一に近づく。
■ニューイヤー駅伝（1月1日）の区間と距離、中継所
1区 12.3km 群馬県庁〜高崎市役所
2区 21.9km 高崎市役所〜伊勢崎市役所
3区 15.3km 伊勢崎市役所〜三菱電機群馬工場
4区 7.6km 三菱電機群馬工場〜太田市役所
5区 15.9km 太田市役所〜桐生市役所
6区 11.4km 桐生市役所〜伊勢崎市西久保町
7区 15.6km 伊勢崎市西久保町〜群馬県庁
■森はリードを奪う役割
高校、大学と目立った実績のなかった森だが、入社3年目の昨年大きく成長した。日本選手権5000mで2位に入り、初めてニューイヤー駅伝にも出場。1区で区間9位ではあったが、区間賞の長嶋幸宝（21、旭化成）と5秒差にとどめた。
今年はさらにレベルアップを果たし、アジア選手権5000m3位を経て世界陸上代表入り。予選1組15位で決勝進出はできなかったが、レース内容が素晴らしかった。日本選手が苦手とする3000m以降の急激なペースアップに対応し、4000m過ぎまで先頭集団に食い下がった。
大観衆の注目を一身に浴びた経験を喜ぶ一方で、「欲を言えばあと1周（400m）くらいは先頭集団についていきたかった。決勝に15秒足りなかった」と悔しさも滲ませる。「代表のユニフォームを着て走る夢は叶えることができましたが、今までゴールだと思っていたところが、スタートだと感じられました。ここから30歳までの4年間が、代表入りするための4年間なのか、世界で戦うための4年間なのか、では大きく違います」。
【ニューイヤー駅伝展望】V奪還狙うHondaに小山直城と森凪也の“東京世界陸上代表コンビ”前半区間次第で逆転可能な戦力
