【箱根駅伝】山区間の立候補者続出も…青学大・原晋監督「経験者が少ないところが不安なところ」

　第102回東京箱根間往復大学駅伝（来年1月2、3日）で3連覇を目指す青学大で「山候補」が乱立した。

　11日、東京・青山キャンパスで行われた会見で、登録16選手のうち出席した13選手が希望区間を明かした。

　複数の区間を挙げた選手を含めると、往路の山登り5区は7人、復路スタートの下り6区は5人という結果になった。

　前回の箱根は、5区若林宏樹（引退）と6区野村昭夢（住友電工）がいずれも区間新記録の快走で大会新の2連覇に貢献。寒暖差や急斜面への対策などが必要な特殊区間は、総合優勝への大きな分岐点と言える。

　教え子の力強い希望区間表明を聞いていた原晋監督（58）は「希望は希望なので。決めるのはこっちなので、右から左に流していた」と笑った。しかし今大会、16選手のうち山区間の経験者がゼロなのは厳しい現実。「10年間で8度優勝しているが、負けた時は大体、山でブレーキしている。事実としては重要だと思っている」と認める。

　前日10日のイベントでは「山の秘密兵器」に1年生起用をにおわせた。

　筆頭候補は11月のMARCH対抗戦（1万メートル）で3組トップの走りを見せた上野山拳士朗（1年＝和歌山北）か。会見で期待の新星は「同じ和歌山出身の若林さんが走った5区を走りたい。坂は得意だけど、1年生なのでまだまだこれから」と話した。

　原監督も「MARCH対抗戦で28分20秒で走りましたし、山登りが非常に得意なので、そういったところも視野に入れています」とルーキーを評価した。

　5区は前回10区区間賞の小河原陽琉（2年＝八千代松陰）、6区は11月の全日本5区を走った佐藤有一（4年＝拓大一）ら上級生も希望した。

　個の走力では申し分ないが、原監督は「練習ができても試合では外すというパターンは結構ある。不安要素の1つ上げるならば、（山の）経験者が少ないところが不安なところ」と漏らす。区間エントリーは29日に発表される。

　「山を制するのは箱根駅伝を制する。山登りも大切だが、下りも大変なので、あと3週間で決めていきたい」。【泉光太郎】