【アイスホッケー】インカレＶ２インタビュー②　中央大学・八戸了監督

2025－2026シーズン、中央大学は２年連続５回目のインカレ王座に輝いた。前回はキャプテンのＦＷ角丸陸斗選手（かくまる・りくと、４年）のインタビューをお届けしたが、今回は八戸了（はちのへ・りょう）監督。この１年間のチームの「答え合わせ」として、興味深い話を聞かせてくれた。

――あらためてインカレ連覇、おめでとうございました。角丸主将はインカレ優勝に際して「秋のリーグ戦で優勝を逃す原因となったファイナルリーグの法政戦」と、「インカレ前の全日本選手権で、釧路厚生社に１回戦で負けたこと」が転機になったと話してくれました。まずは秋の法政戦。監督として、どのように受け止めていたのでしょう。

八戸　秋リーグはまず、角丸のケガがあって、ＧＫの川合温大（かわい・はると、４年）が教育実習でチームを離れた。ファイナルリーグの初戦（11月15日）でオーバータイムで東洋に勝つことができて、苦しかったリーグ戦も優勝が見えてきたんです。選手に「気の緩み」はなかったと思うんですが、翌日（16日）の法政戦はポンポンと失点して、０－２のまま３ピリを迎えてしまった。チャンスはあったけれども点数が取れずに、結局、２－４で負けてしまったんです。これは結果的に、インカレに向けてターニングポイントになった試合でした。法政に負けて、自分たちを見つめ直すことができた。だからこそ明治との最終戦に勝てたし、１カ月後のインカレ優勝につながったんじゃないかと思います。

――東洋と明治に「連勝」しなければ、インカレは優勝できないわけですからね。

八戸　はい。東洋はフィジカルが強くて、いつも簡単なゲームにはならないんですが、それよりもウチがやりにくかったのは明治なんです。個人個人のスキルの高さ、クリエイティブなホッケー。それに対応するのが厄介だったんですよ。東洋、そして明治に、リーグ戦で勝って終われた。そこは大きかったんじゃないかと思います。

――リーグ戦を通じて、「３ピリに強い中央」という印象でした。

八戸　先制されても最後に追い上げて勝つ。そういう展開が多かったですね。他大学と比較して、３ピリに極端に運動量が落ちるというのがなかった。学生たちも同じ見方をしていて、「よし、３ピリだ」「俺たちの時間だぞ」という声がベンチ内でも出ていました。体力面が一番、大きかったと思います。