大阪国際女子マラソン　初マラソン日本記録の矢田みくに「応援団が『行け行け、みくに』って言ってくれた」ロス五輪は「夢じゃなく目標」

「第45回大阪国際女子マラソン」（25日、大阪・ヤンマースタジアム長居発着＝42．195キロ、サンケイスポーツなど主催、奥村組協賛）矢田みくに（26）＝エディオン＝が初マラソンの日本歴代最高記録を更新する2時間19分57秒で日本勢トップの4位に入った。終盤まで強豪アフリカ勢と競り合い、日本選手6人目の2時間20分切りを達成した。昨年9月の世界選手権東京大会は1万メートルで出場するも20位。そこからわずか4カ月で鮮烈なマラソンデビューを飾り、目標とする2028年ロサンゼルス五輪へ大きな一歩を踏み出した。

何度抜かれてもそのたびに抜き返し、最後の最後まで世界に食らいついた。矢田が浪速路の冷たい風を切り裂く快走で、初マラソンの日本最高となる2時間19分57秒をマーク。驚きの混じった笑顔から達成した成果の大きさが伝わった。

「沿道（の声援）が本当にうれしくて、笑顔で返して走りました。2時間20分を切るというのは予想よりすごく良い。23分台で走れたらと思っていたので、びっくりしています」

本番3日前の22日に「どうせなら、行けるところまで行こう」と、2時間20分を切るペースメーカーがつく第1集団で走ることを決断。未知の42・195キロに繰り出しても、周囲を見回し笑顔で手を振る余裕があった。「応援団が『行け行け、みくに』って言ってくれた」。ほかの日本選手が脱落していく中でペースメーカーについて30キロまで走ると、残ったアフリカ勢3人の前に出て先頭で引っ張った。

35キロ過ぎで大会2連覇のエデサ（エチオピア）に一度は前を譲ったが、「ここまできたらタイムを狙っていこう」と再び加速して先頭へ。苦しい終盤も声援に背中を押され「幸せを感じながら走ることができた」。ヤンマースタジアム長居のトラックに戻っても激しい2位争い。最後は屈したが、日本歴代6位の好タイムで、同じ浪速路で日本記録を更新した前田穂南（天満屋）に続いて国内大会で2人目の2時間20分切りを達成した。

昨年はトラックの1万メートルでアジア選手権3位に入り、東京で行われた世界選手権の代表にも選ばれたが20位に終わった。涙と失意はあったが、気持ちを切り替えて〝未知の世界〟に飛び込むには十分な経験になった。