箱根駅伝は青学大が3連覇。それでも来季の上位陣は勢力図が激変!?

第102回箱根駅伝は気象条件も良く、5区間で6人が区間新記録をマーク。総合優勝した青山学院大は往路復路とも大会新で、総合タイムは大会記録を3分45秒も上回る10時間37分34秒とハイスピードなレースになった。

事前の予想では、昨年11月の全日本大学駅伝で上位を占めた駒澤大、中央大、青学大、國學院大、早稲田大の〝5強〟の対決になるとみられていた。

しかし、主力の駒の多さで若干優位と思われていた駒大は、5人中3人が故障で復路を走ることになった影響もあって6位。中央大も、エースの吉居駿恭が直前に足の痛みが出て復路に回るなどして5位と、予想外の結果になった。

そんな中で、2位の國學院大に2分33秒差をつけた青学大の勝利を決定づけたのは〝山〟の区間だった。

過去2回、2区を区間新記録（2024年は区間賞、25年は区間3位）で走った黒田朝日は、他校の監督たちからも「5区を走っても強い」と警戒されていた。

大会前には駒大の藤田敦史監督も「他大学が最も嫌がるのは黒田くんの5区。2区なら1時間5分で走っても1分しか稼げないが、5区だとどのくらいのアドバンテージを奪うかわからない」と話していた。

前回は黒田のほかにも、山の上り・下りを含めて4人の〝大砲〟がいたが、今回は黒田ひとりだけだった。そんな中で原晋監督が、彼を最も有効に使える5区で起用したのは当然だろう。

黒田はトップと3分24秒差の5位でタスキを受け取ると、驚異的な走りでトップに立ち、往路1位でゴールした。記録は、それまでの区間記録を2分弱も更新する1時間7分16秒。総合優勝争いをすると予想されていた國學院大を3分弱、駒大と中大を4分以上も上回る快走で、3校に決定的な差をつけた。

さらに山下りの6区では、1年生の石川浩輝が区間3位ながら歴代4位のタイムで走破。18秒差で復路をスタートした早大との差を1分34秒に広げた。

光ったのは山の区間配置の巧みさだけではない。4区を走った3年の平松享祐は、1区を走る予定だった荒巻朋熙の体調不良による〝代役〟だったが、歴代7位のタイムで区間3位と好走。順位を8位から5位に上げ、黒田の逆転劇を演出した。控えの選手も含めた抜群の調整能力と、チームの総合力の高さを見せつける勝利だった。