【箱根駅伝 名ランナー列伝】神野大地　青山学院大学初優勝＆２連覇をもたらした３代目「山の神」の鮮烈な記録と記憶

箱根路を沸かせた韋駄天たちの足跡連載07：神野大地（青山学院大／2014〜16年）

いまや正月の風物詩とも言える国民的行事となった東京箱根間往復大学駅伝競走（通称・箱根駅伝）。往路107.5km、復路109.6kmの総距離 217.1kmを各校10人のランナーがつなぐ襷リレーは、走者の数だけさまざまなドラマを生み出す。

すでに100回を超える歴史のなか、時代を超えて生き続けるランナーたちに焦点を当てる今連載。第７回は、「山の神」として青山学院大黄金時代の幕開けに貢献した神野大地を紹介する。

連載・箱根駅伝名ランナー列伝リスト

【「ジンノ」と読み間違えられた約１時間後】

　箱根駅伝で驚異的な強さを誇る青学大が初優勝に輝いたのは2015年、第91回大会だった。小田原中継所の招集時に「ジンノ」と苗字の読み方を間違えられた華奢な選手が、約１時間後には日本中を熱狂させることになる。

　当時の５区は最長区間となる23.2km。３年生の神野大地は前年に花の２区（区間６位）を担い、11月の全日本大学駅伝は８区を区間３位と好走していた。初めての山となったが、「１時間18分30秒以内では行けるかなと思っていました」と好走する自信を持っていたという。

　青学大は１区の久保田和真から好位置をキープすると、トップ駒澤大から46秒差で５区の神野へタスキが渡る。

「最初の１kmを３分05秒の感覚で入ったら、２分48秒だったんです。今日は調子がいいなと感じていました。15分20秒を設定していた５kmは14分47秒で、監督から『動きもゆったりしているし、調子がいい証拠だ。自信を持っていこう』と言っていただいて、その後もペースを落とすことなく、前を追いかけました」

　体重43㎏（当時）の神野は山を軽々と駆け上がっていく。雪化粧が残る箱根山中で藤色のタスキに迫っていった。大平台（9.6km地点）で駒大に10秒差まで詰め寄ると、10.2kmで並ぶ。そして10.4km過ぎにペースを上げた。

「駒大に追いついたときは馬場翔大くん（駒大３年）の後ろで呼吸を整えて、脚も休ませました。その後は、馬場くんの表情と動きを見て前に出たんです。あとは１秒でも後ろを離すことだけを考えて走りました」

　大平台を通過した時点で「予定よりも１分以上よかった」という神野は、駒大をグングンと引き離していく。そして青学大に初めての往路Vをもたらした。

　歓喜のゴール後、神野の区間タイムに誰もが驚かされた。従来よりも20ｍほど長くなったコースで「山の神」と呼ばれた東洋大・柏原竜二の記録（１時間16分39秒）を超える１時間16分15秒を叩き出したからだ。「マックスで１時間17分30秒だと思っていました」という原晋監督の予想も大きく上回った。

　神野は区間２位の選手に２分30秒、区間10位の選手に５分30秒もの大差をつけるダントツの区間賞。往路２位に浮上した明治大に４分59秒もの大量リードを奪うことに成功した。

　勢いがついた青学大は復路を独走。そのまま初の総合優勝に輝くと、神野が金栗四三杯を受賞した。