【箱根駅伝2026】「奇跡のシード獲得」帝京大 あきらめの悪い選手たちと監督の証言「やらかしたら、やり返すしかない」

【箱根史上初、往路17位からの逆襲劇】

　帝京大の中野孝行監督はドラマチックなレースをこう振り返った。

「やっぱり底力があったということだから、もったいないといえばもったいないけど、こういうチームがあってもいいのかな。（他校のような）スター軍団ではなく、『ちゃんと学生のスポーツをやっていますよ』というところでやれているから、いいのかなと思います」

　第102回箱根駅伝、「５強」崩しも期待されるなかスタートを切った帝京大は、２区終了時点でまさかの最下位。往路は17位に沈んだ。シード権獲得となる10位とは４分15秒もの差がついていた。だが、復路では「世界一あきらめの悪いチーム」というスローガンを体現する走りを見せ、３年連続のシード権を獲得。箱根史上、前例のない逆襲劇だった。

　今季の帝京大の充実ぶりは目を見張るものがあった。10月の出雲駅伝は流れに乗りきれず、青山学院大に続く8位に終わったものの、続く11月の全日本大学駅伝では６位（６区終了時点で４位、７区終了時点で５位）と存在感を発揮。トラックやロードでも好記録を連発した。箱根に向けては、選手も監督も「５位以内」を目標に掲げ、誰もが「これしかないよね」と思えるようなベストオーダーで本番に臨めた。

　だが、いきなり落とし穴にはまりこんだ。

　１区は原悠太（３年）。出雲、全日本のあと、例年、箱根に出場する各校がメンバー選考の場に位置づける上尾シティハーフマラソンに出場。１時間01分21秒と好走し、４位になった選手だ。その高い勝負意識を買われての起用だったが、中央大の藤田大智（３年）が１km２分40秒台で飛び出してつくった集団に加わると、９km付近から遅れはじめて19位での襷渡しとなった。

　中野監督が「そのくらい（積極的に）やらないとダメだと思うし、（本来は）ついていってもちゃんと戦える選手だと思うから、暴走だとは考えていない」と言う一方で、原自身は「５㎞の入りが13分台だったので、そこで少し力を使って粘りきれなかったのだと思います」と振り返った。初めての箱根で、乗ってしまったハイペースに心を揺さぶられての失速だった。

　続く２区は楠岡由浩（３年）。全日本の２区では駒澤大の佐藤圭汰（４年）が持つ区間記録に並ぶ好タイムで区間賞。その２週間後には、10000mで帝京大初の27分台に突入するなど、中野監督も自信を持って起用した。

　ところが、「試合前の状態はよかったのですが、６kmくらいから足底にずっと痛みがありました」というアクシデントに見舞われた。結局、１時間11分50秒の区間20位という走りで、チームも最下位に転落。10位の東京農業大には7分07秒差、19位の立教大にも1分38秒差をつけられる苦しい展開となった。

　それでも、楠岡が「襷をつなげるかどうかも正直不安でしたが、つなげばどうにかなるという気持ちでした」と振り返ったように、選手たちはあきらめなかった。