【箱根駅伝2026】前回に続き５区で首位陥落の中央大、来年のＶ奪回に向け藤原正和監督は「山の確率を上げていく」

【青学大の黒田朝日に手も足も出なかった】

「いや、もう悔しいのひと言ですね」

　第102回箱根駅伝、総合５位に終わった中央大の藤原正和監督は、悔しさを嚙みしめていた。

　往路は、昨年同様に中大らしいスピード感に溢れる駅伝を見せた。１区の藤田大智（３年）は首位の國學院大から９秒差の２位で溜池一太（４年）に襷をつないだ。その溜池は２位をキープし、３区の本間颯（３年）が区間賞の走りでトップに立った。４区の岡田開成（２年）も首位をキープした。

「１区から４区までは、設定をほぼクリアしました。溜池のところでもう20秒早く来てくれればよかったですけど、攻めの走りをしてくれたので、３区、４区につながった」

　中大は、前回大会も４区終了時までは首位だった。だが、５区で青山学院大の若林宏樹（当時４年）に区間新の走りを見せられ、２位に落ちた。今回は柴田大地（３年）が５区で首位をキープする役割を担ったが、その前に立ちはだかったのが、青学大と早稲田大だった。

　４区終了時点で、５位の青学大（黒田朝日・４年）とは３分24秒、２位の早大（工藤慎作・３年）とは１分12秒の差があった。工藤とはともかく黒田は届かないだろうと、藤原監督に限らず誰もが思ったはずだ。

　だが、10km手前で工藤に抜かれ、13km過ぎで黒田にもかわされた。苦しそうな表情を浮かべて走る柴田は、それでも３位の座を守り、往路優勝を果たした青学大との差を１分36秒に留めた。

　レース後、藤原監督は「４区までやりたいことがやれた」と言いながらも、悔しそうな表情を見せた。

「柴田は後ろから来る実力者の迫力にちょっと飲まれましたね。事前に黒田君がイイという話を聞いていましたし、当日変更での５区に黒田君が入ったことには相当にインパクトがありました。それに柴田が気持ち的にフッとなってしまった。でも、それはもう仕方がありません。黒田君に１時間07分台で走られると、さすがに手も足も出ない。ただ、１分半ぐらいの差に留めてくれたので、復路に十分につながったのかなと思います」

　藤原監督はそう言った後に、つけ加えた。

「明日は、（主将の）吉居（駿恭・４年）を投入するので、全日本（大学駅伝）での（駒澤大の）伊藤蒼唯君（４年）のような走りをしてほしいなと思います」