【箱根駅伝】駒大・藤田監督が王者奪還に自信　カギは往路の走り「優勝に越したことはないが…」

　来年1月2、3日に行われる第102回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）を前に、駒大の藤田敦史監督は〝王者奪還〟へ自信を深めている。

　直近の2大会はいずれも総合2位。選手層の厚さが1つの課題となっていたが、現チームは主将・山川拓馬、エース・佐藤圭汰、伊藤蒼唯、帰山侑大（いずれも4年）の4本柱を軸に、実力のあるランナーが数多くそろう。

　18日にはオンラインで取材に応じ「今回は是が非でも総合優勝を目指して頑張りたい。夏場はちょっと故障もあって全員が夏合宿にそろわない時期もあったが、4年生を中心にまとまったチームに仕上がってきた。今年の夏は中間層の選手が頑張って、その成果が出てきた。箱根駅伝は選手層を武器に戦える」と手応えを口にした。

　今季は駒大、青学大、国学院大、中大、早大の5強が軸になるとの見方が強い。大八木弘明総監督も「今年は結構激戦だと思う。出雲駅伝、全日本大学駅伝を見ても競っていると思う」と分析する中で、藤田監督は「近年は（各大学が）往路に主力を配置して、往路の勢いで復路に挑むことが増えている。優勝に越したことはないが、負けても3番以内、タイムでは（首位との差を）2分以内にしないと復路での逆転は難しい」と語った。

　藤田監督になって3度目の箱根路。充実の戦力で頂点の座をつかみ取ることはできるか。