【箱根駅伝】国学院大　課題の山上りに〝隠し玉〟投入へ「出会いがあった」と監督ニヤリ

　来年1月2、3日の第102回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）に挑む国学院大が〝2強〟崩しに意欲を見せている。

　直近6大会は青学大と駒大が総合優勝。今季も青学大、駒大を軸とした構図となっており、前田康弘監督は12日に東京・渋谷キャンパスで行われた取材会で「今年は5強、6強と言われているが、実績的には青山学院さん、駒沢大学さんが強いかなと個人的には思っている。絶対的なジョーカーを持っているチームは、そこで一気に流れを引き寄せる駅伝ができる」と警戒感を口にした。

　出雲駅伝、全日本大学駅伝は優勝経験がある一方で、箱根路は頂点に立ったことがない。

「（青学大、駒大と）互角に戦える戦力をこの1年間を通じて身につけてきたと自負できる」と口にした上で「1、2区が最重要。山上りの前に何位にいるかが大事。特に今大会は混戦が予想されるので、出だしでミスをした大学が下がっていくと思う。自信のある選手、信頼感のある選手がいい状態で本番に臨めるか、ここが最大のキーかなと思っている」とポイントを挙げた。

　かねて「課題」と口にしてきた山上りの5区についてもメドがだった。「山というのは出会いが全てかなと思っている。山を何回も上ればいきなり強くなるものでもない。自分は苦しみに耐えてと言えるランナーでないとなかなか難しいが、そういう出会いがあった。そのランナーに期待して、何もなければそのまま投入していきたい」と不敵な笑みを浮かべた。

　今季は出雲駅伝で優勝したが、全日本大学駅伝は4位に沈んだ。それでも「あと3週間で100を出せるようにすれば青山学院さんと駒沢大学さんと同等の勝負ができるチームに変ぼうを遂げている。（全日本大学駅伝の）負けもいい意味での追い風になっている。ここから気を引き締めて盤石の態勢で1月2、3日を迎えたい」と手応え十分。悲願の初Vへ、ここからギアを上げていく。