「これはマラソン。短距離走じゃない」高まる“スパーズ優勝”の声に釘を刺すヴァンブリート「彼らはプレーオフで勝ったか？」＜DUNKSHOOT＞

　今季のレギュラーシーズンは残り１か月を切り、ポストシーズンに向けた順位争いが激化。現地時間３月15日（日本時間16日、日付は以下同）を終えて、ウエスタン・カンファレンスはオクラホマシティ・サンダーが53勝15敗（勝率77.9％）でリーグ全体でもトップの戦績を残している。

　一方のイースタン・カンファレンスでは、デトロイト・ピストンズが48勝19敗（勝率71.6％）で首位に立ち、２位のボストン・セルティックス（44勝23敗／勝率65.7％）が4.0ゲーム差で追っている。

　そうしたなか、49勝18敗（勝率73.1％）でウエスト２位につけるサンアントニオ・スパーズは、ピストンズとセルティックス相手に４戦無敗、王者サンダーにも４勝１敗と、トップチーム相手に好成績を残している。

　７年ぶりにシーズン勝ち越しを決めたスパーズは、勝率５割以上のチームとの戦績でリーグベストの28勝12敗。ここまでオフェンシブ・レーティング117.7でリーグ４位、ディフェンシブ・レーティング110.5も同３位と攻守のバランスが良く、ここから大崩れしない限り、ウエスト６位以内に入り、プレーオフへストレートインすることが予想されている。

　

　オールスタービッグマンのヴィクター・ウェンバンヤマを筆頭に、ディアロン・フォックス、ステフォン・キャッスル、デビン・ヴァッセルらを擁する層の厚いロスターで、２連覇を目指すサンダーにとって最大の刺客となる可能性が高い。

　そうしたなか、今月13日にヒューストン・ロケッツのフレッド・ヴァンブリートがポッドキャスト番組『Unguarded』を更新。今季はヒザの前十字靭帯断裂のため欠場しているベテランPG（ポイントガード）は、スパーズに対する高評価に釘を刺した。

　ヴァンブリートを加えた過去２シーズン、ロケッツは勝率５割以上をマークし、スパーズを上回る成績を残している。昨季は52勝30敗（勝率63.4％）でウエスト２位に入り、プレーオフへ駒を進めた。

　ウェンバンヤマを中心としたスパーズに対して、期待が高まるのは当然のこと。過去５度の優勝を飾った名門が、久々のポストシーズンでどこまで勝ち進むことができるかは気になるところだが、ヴァンブリートはこう口にしていた。