箱根駅伝に挑む神奈川県勢　国学院大・辻原輝　出身は二宮町「応援受け実力以上の力を」

　１月２、３日に行われる第１０２回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）には、神奈川ゆかりのランナーも多数出場予定だ。新春の風物詩でたすきをつなぐ注目の選手を紹介する。

　第１００回大会は５位、そして前回は３位と優勝へにじり寄る国学院大。昨年は三大駅伝の一つ、出雲駅伝で２連覇を達成し、勢いに乗る。その４区で区間記録を打ち立てた辻原輝（３年）は「箱根駅伝に向けて良いイメージをつくってきた。チームの優勝に貢献する」と士気を高めている。

　昨年１０月の出雲路では先導車両の後ろを自信に満ちた表情で駆け抜けた。同学年の３区野中が５位から追い上げる姿に「負けない走りを」と２位でもらったたすきを握り締めた。その時点で３秒差をつけていた３位早稲田に一時はまくられたが、焦らずに１キロ過ぎから徐々にペースを上げると再び前に出て、リードを２３秒に広げて５区へつないだ。

　決死の走りは、青学大時代の神林勇太が打ち立てた区間記録を６年ぶりに塗り替える快挙に結実し「先頭で走ること、先頭でたすきを渡せる喜びを感じた」とかみしめる。

　だが、不調に陥った同１１月の全日本駅伝では区間９位で、チームも４位と辛酸をなめた。「心のどこかでどうにかなると思っていた。本気で取り組めていなかったのだと思う」と気の緩みを感じ取り、大一番に向けて引き締め直した。

　チームは絶対的エースを擁する優勝候補の青学大、駒沢大をライバル視し、一枚岩となって対抗する。主将上原を筆頭に後村、辻原ら１万メートルを２８分前半でまとめる主力は低学年から箱根駅伝を走ってきた経験者だ。２９日発表の区間エントリーでは往路に実力者が並び、前田康弘監督（４７）は「出だしでミスをした大学が下がっていく。力のある選手がどれだけ良い状態で臨めるか」とみる。

　二宮町出身者の辻原は４区を任され、地元を沸かせようと気合が入る。目指すは、三大駅伝で唯一、手が届いていない箱根路の頂点。「応援を受けて実力以上の力を出せるはず。この１年の成長を箱根で証明する」と本番を心待ちにする。

※箱根駅伝の結果に関する記事はカナロコで即日配信予定。