2026年最初のスポーツ日本一が決まるニューイヤー駅伝 in ぐんま（第70回全日本実業団対抗駅伝競走大会。群馬県庁発着の7区間100km）。
前回4位のGMOインターネットグループは、東京2025世界陸上マラソン代表の吉田祐也（28）を1区に起用。「チームに勢いをつける」（吉田）走りをするつもりだ。2区は前回区間2位の今江勇人（27）で、前回同様2区でトップに立つ可能性がある。前回順位を落とした3区は2年連続鈴木塁人（28）で、今季は10000mの自己記録を大幅に更新した。5区には箱根駅伝3区と4区の日本人最高記録を持つ太田蒼生（23）、6区には前回区間賞の嶋津雄大（25）、アンカーの7区には屋外5000m学生歴代2位の鶴川正也（23）と、最後までトップを維持できるメンバーになった。
◇ニューイヤー駅伝（1月1日）の区間と距離、中継所
1区 12.3km 群馬県庁〜高崎市役所
2区 21.9km 高崎市役所〜伊勢崎市役所
3区 15.3km 伊勢崎市役所〜三菱電機群馬工場
4区 7.6km 三菱電機群馬工場〜太田市役所
5区 15.9km 太田市役所〜桐生市役所
6区 11.4km 桐生市役所〜伊勢崎市西久保町
7区 15.6km 伊勢崎市西久保町〜群馬県庁
■吉田は1区で「チームに勢いをつける」役割
トップバッターを世界陸上代表だった吉田が務める。18年箱根駅伝では4区で区間記録を24秒も更新し、その後はマラソンで日本代表まで成長した。速いスピードで押して行く走りを得意とし、2区への適性も高い。だが思い切った走りができることも吉田の特徴で、24年東日本実業団駅伝は1区を独走して区間賞を獲得。前回のニューイヤー駅伝1区は区間賞の長嶋幸宝（21、旭化成）と2秒差の区間4位だったが、前半から前に出て、他の選手たちのラスト勝負の力を削いだ。
「僕が（上位で）走ればチームが勢いづきます。区間賞を取れたら一番よかったのですが、先頭を走って区間3位以内という想定していた走りは、ほぼできました」
GMOは東京世界陸上マラソン代表の吉田祐也が1区、青学大OBのルーキー太田蒼生は5区 “ナンバーワン”への可能性は過去最高に
