【駅伝】ニューイヤー出場権奪取なるか 神野大地"監督"率いるＭＡＢＰが東日本実業団駅伝に挑む「可能性は50％です」

前編：ＭＡＢＰ、いざ初の東日本実業団駅伝へ

【「このままじゃ難しい」からどう立て直したのか？】

　７月19日、ホクレン・ディスタンスチャレンジ（ホクレン）網走大会が終わった夜、神野大地は、こうつぶやいた。

「このままじゃ、（ニューイヤー駅伝の予選となる）東日本実業団駅伝の通過は難しい」

　神野がプレイングマネージャー（選手兼監督）を務める新たな実業団チーム、ＭＡＢＰマーヴェリックは、ホクレン北見大会（７月16日）と網走大会を、トラックシーズンのターゲットレースにしていた。だが、納得のできる結果を出したのは、実績のある鬼塚翔太だけ。主将の木付琳や新卒組の中川雄太、栗原直央、板垣俊佑は思うような走りができなかった

　そこから11月３日の東日本実業団駅伝に向けて、どうチームを立て直していったのか。

「ホクレンでは、結果が出なかったので『厳しいな』と思いました。ただ、このままでは東日本（実業団駅伝）は危ないという危機感を持つことができた。災い転じて……じゃないですけど、自分たちは予選通過のために夏合宿をしっかりがんばらないといけない。そうやって気持ちの面でプラスに働いたのはよかったです」

　７月末から菅平（長野県上田市）で行なった第１次夏合宿は、脚づくりなどベースの構築と有酸素ベースの練習がメインで、異例だったのは25日間という長い期間。大学や実業団の合宿はだいたい１週間から２週間くらいが一般的だが、神野は長期間の合宿にこだわった。

「僕らが大切にしたのは、合宿を１週間やって終わりではなく、25日間トータルでしっかりと走りこむ意識でした。例えば、通常の合宿では１週間で250km走って、合宿が終わった翌週は150kmとかに落ちがちですが、僕らは週200kmを超えるくらいで１週目、２週目、３週目と距離を落とすことなく走ります。25日間かけて、クロカンとかアップダウンの厳しいロードなど、かなりの距離を走ったので、陸上選手として、みんなよい取り組みができたなと思いました」

　８月末からの北海道・深川市と士別市での合宿では、トラックの10000mで結果を出すためのスピード練習を取り入れた。その頃には、体もかなり絞れた状態になり、トレーナーの中野ジェームズ修一の指導で体の使い方もよくなった。

「チームとしてすごくいい流れができているのを感じました。木付が3000mTT（タイムトライアル）で自己ベストを出しましたし、中川は5000m×３本を設定タイムでしっかり走れた。中川はチームで一番よかったんじゃないかな。練習の消化率は全員90％以上で、みんなレベルを上げてくれたなという合宿でした」