【マラソン】箱根駅伝１区、沿道から「おまえら、歩くな！」とヤジが飛ぶほどの超スローペースに、合田椋は「よし、きた！」

【不定期連載】箱根からロス五輪へ～MGCに挑むランナーの肖像～

第４回　合田椋（安川電機）前編

　箱根駅伝を走ったという事実は同じでも、その物語は一人ひとりまったく違う。区間賞を重ねたスターもいれば、たった一度の出走で思うような成績を残せなかった選手もいる。本連載では、2028年ロサンゼルス五輪代表の座を争うMGC（マラソングランドチャンピオンシップ）出場権獲得ランナーたちに、箱根を走った学生時代の記憶、そして、世界を見据えて42.195kmに挑む現在地を聞く。

　第４回は、合田椋選手（安川電機・26歳）。実業団でスピードに磨きをかけ、迎えた初マラソン（2026年２月の大阪マラソン）で２時間06分51秒と好走、見事にMGC出場権と新人賞を獲得した新鋭だ。このインタビュー前編では、箱根駅伝に一度しか出場できなかった拓殖大時代の思い出を振り返ってもらった。

【名門高校に進むも都大路は一度も走れず】

　小学生の頃は、縦じまのユニホームにあこがれていた。

「野球をやっていて、ポジションはキャッチャーでした。阪神タイガースが好きで、（地元の倉敷）マスカットスタジアムで試合がある時にはよく観に行っていました。ただ、足が速かったこともあり、体力づくりの一環として陸上クラブにも入ったら、タイムがどんどん伸びていったんです。陸上のほうが将来活躍できるんじゃないかと思い、中学からは陸上一本に絞りました」

　中学では陸上競技部に所属した合田は、めきめきと力をつけていった。進学先に選んだのは地元・岡山の名門・倉敷高校だった。

「ほかの高校からもスカウトに来ていただいたのですが、岡山県出身である以上、倉敷高校に進んで、全国で活躍したいとずっと思っていました。特に都大路（全国高校駅伝）で、みんなと一緒に活躍したいという気持ちがあったので、選択肢は倉敷高校しかなかったです」

　当時の倉敷高校には強力なメンバーが揃っており、非常に強かった。合田の１年時は都大路３位、２年時は優勝、３年時は２位だった。だが、合田自身は高校３年間で一度も都大路を走れなかった。

「（チームが）優勝から３位まで、すべての色のメダルを揃えられたのはよかったのですが……（苦笑）。３年生の時は副キャプテンとして、たとえ自分が走れなくても、サポートなどの部分でチームに貢献しようと思いながら頑張っていました。結局、高校では都大路を一度も走れなかったので、大学では同期のなかで一番早く箱根を走ってやろうという気持ちでした」

　悔しい気持ちを抱えて進んだ大学は、当時、箱根常連校だった拓殖大だ。

「もちろん、（箱根で優勝を争う）名門と言われるような大学に行きたかったんですけど、そこまでの実力はなかった。自分の力で箱根を走れる大学、自分が輝けるところというのを考えて拓大に進学しました」