【陸上・木南記念】鈴木芽吹が1万mで圧勝「すごく価値あるレースだった」 唯一の大学生の中大・藤田は5位

◇第13回木南道孝記念陸上競技大会(10日、大阪・ヤンマースタジアム長居)

陸上競技の日本グランプリシリーズ、木南道孝記念陸上競技大会が5月10日に大阪・ヤンマースタジアム長居で行われました。

最終種目の男子10000mでは、日本記録保持者の鈴木芽吹選手(トヨタ自動車/駒澤大学OB)が圧巻のパフォーマンスを見せました。

「勝つことは大事ですが、見ているのはその先にある"アジアで勝つこと"や"26分台"。そこに向けて、いかに良い走りができるかを考えて走りました」

レース後にこう振り返ったように、鈴木選手は、その先をも見据えてレースに臨んでいました。

9月に名古屋で開催されるアジア大会の選考がかかった一戦で、序盤は、ペースメーカーを務めたマル・イマニエル選手(トヨタ紡織)を先頭に縦長の隊列で進みました。

鈴木選手は序盤は後方に位置取っていましたが、じわじわと先頭集団が絞られていくと、4000m過ぎにはペースメーカーのすぐ後ろにポジションを上げました。この時点で先頭集団はペースメーカーを除いて4人となりました。

5000mは13分46秒で通過。「序盤ちょっと遅いなって感じたので、後半しっかり上げていこうかなって思いました」と鈴木選手がいうように、後半に入ると少しペースを上げます。

6000m過ぎに鈴木選手と亀田仁一路選手(旭化成)の一騎打ちになると、7000mを前に亀田選手がじわじわと遅れ始め、勝負は決着。8000mでペースメーカーが抜けると、ラスト2000mは鈴木選手の独走となりました。

そして、鈴木選手は、セカンドベストとなる27分20秒11の好記録で優勝。

「走る前から(他の選手が)僕をマークしているっていう雰囲気はすごくヒシヒシと感じていたし、周りからも"勝って当たり前"と思われていた部分もあったし、何より自分でも"ここで勝たなきゃ話にならない"っていうプレッシャーをかけていました。見ている皆さんからしたら"圧勝で、簡単だったんじゃない？"みたいな感じかもしれませんが、僕にとってはすごく価値のあるレースだったなと思います」

こう振り返るように、自他共に認める優勝候補としてきっちりと勝ち切り、その強さを示しました。日本陸連が定めるアジア大会派遣設定記録(27分31秒27)をも突破し、アジア大会の日本代表にも内定しました。

「昨年のアジア選手権でインドのシン選手には完敗してるので、もう一回出てくるか分からないですけど、しっかり練習を積んで勝ちにいきたいと思っています」と、鈴木選手は意気込みを口にしていました。