長距離界の異端児を直撃！″全身パワーテープ男″吉田響「日本初のマラソン2時間3分台は僕が出す！」

「反響は凄かったですね。インドネシアの友達からも『記事になっていたよ』って連絡が来ましたから。海外では″ドットキッズ(水玉の少年)″なんてあだ名を付けられていたみたいです」

今年2月の大阪マラソン、吉田響(ひびき・23、サンベルクス)は足首から顔まで黒い丸形のパワーテープを全身に貼り付けた異様な姿でスタートラインに立つと、8km手前からペースメーカーを置き去りにして独走(上写真)。中間点まで日本記録(2時間4分55秒)を大きく上回るハイペースで突き進み、レースの主役となった。

吉田は単なる話題先行のランナーではない。’25年の箱根駅伝では創価大のエースとして花の2区を走り、日本人歴代最高となる1時間5分43秒をマーク。今年元日のニューイヤー駅伝(全日本実業団駅伝)でも、22人抜きの快走で区間新記録を樹立している。

初マラソンとなった大阪で、吉田は’28年ロサンゼルス五輪代表入りが″最短で決まる″「2時間3分59秒以内でのゴール」(MGCファストパス)を狙っていた。

当初はペースメーカーの背後で体力を温存しながら25km付近での仕掛けを想定していた。吉田はそう明かした。

「ただ、ペースメーカーの動きが遅く感じてしまって……。無理にブレーキをかけるほうがかえって体力を消耗する感覚があったんです。だから、記録を意識して飛び出したというより、自分の感覚で自然に出た感じです。すごく冷静でした」

結果的にラスト5kmで大きく失速。2時間9分35秒の34位に終わったが、「リミッターを振り切って走る」吉田の果敢なスタイルは確かな可能性を示した。

「35kmまでは日本記録をねらえるペースで来ていたので、あとは残り7kmをどう押し切れるか、ですね。先日の東京マラソンを見ても、外国人選手は当たり前のように2時間3分台を出しています。僕らも進化しないと。

セオリー通り、30kmあたりまでは抑えて後半勝負という展開も理解はできます。ただ、逆に大阪での僕のように、どこかで飛び出して最後までトップで走り切れたら世界に近づけると思います。自分がその走りを日本で最初にできたら、という思いは強いです」

吉田が″規格外″なのは、レース展開にとどまらない。あらためて、大阪で話題をさらった″全身パワーテープ″について水を向けると「写真を見返すと、自分でもちょっと怖い」と苦笑いした。

「レース前の合宿で頑張り過ぎて、上半身や顔のまわりに張りが残っていた。それを和らげるために貼ったんですよ。学生時代から使っているファイテン製のテープで効果はあったと思います。ただ、元青学でいまはGMOインターネットグループで走っている鶴川正也くん(23)や太田蒼生くん(23)にも『なんであんなに貼ったの？』って突っ込まれました」