日本選手権マラソン競歩が3月15日、石川県能美市の日本陸連公認能美市営コース（往復1.0km）で行われ、男子は諏方元郁（26、愛知製鋼）が2時間58分21秒で、女子は梅野倖子（23、LOCOK）が3時間33分47秒で優勝。2人とも9月に名古屋で開幕するアジア大会代表に内定した。諏方はメジャー国際大会初の代表入り。フィニッシュ後に涙を流した理由は何だったのか。
■涙の理由は「恩返し」ができたから
アジア大会代表内定を示したボードを手渡された諏方は、愛知製鋼チームの先輩である丸尾知司（34）の顔が視界に入ったことで、涙腺が崩壊してしまった。
「今までどれだけ迷惑をかけてきたんだろう、という気持ちが込み上げてきました。練習ではペースをちゃんと守れないし、（合宿などで）一緒に生活するとストレスをかけてしまったり。丸尾さんからいただくことばかりで、何かを恩返しすることがずっとできていませんでした。陸上の世界にいる以上、恩返しをするなら結果しかありません。それが今回の結果でできたっていう気持ちが、涙になってしまったのだと思います。本当にもう、ありがとうございます、っていう気持ちで、ただただ涙でした」
愛知製鋼には競歩選手が3人在籍する。山西利和（30）は20km競歩で、世界陸上の19年ドーハ大会と22年オレゴン大会を2連覇。25年には20km競歩、26年にはハーフマラソン競歩の世界記録もマークした。丸尾は17年世界陸上50km競歩4位。昨年の東京2025世界陸上は20km競歩と35km競歩の2種目に出場した（世界大会実施競歩ショート種目の距離は25年まで20km、今年から21.0975km。ロング種目は21年までは50km、22年から25年までが35km、今年から42.195km）。
諏方も22年の世界競歩チーム選手権に出場した。選考規程に則って選ばれたが、選考競技会を勝ち抜いた結果の日本代表ではなかったと、諏方自身は考えている。「今日はちゃんと優勝してアジア大会代表に内定したので、すごく嬉しいです。（自分だけ代表になっていないことは）ずっと気にしていた部分でした」。
初優勝でアジア大会代表を内定させた諏方元郁 「地元でメダル獲得」に向かって行く力とは?【日本選手権マラソン競歩】
