【大学駅伝】増子陽太が挑む早稲田大での新たな挑戦と学法石川高（福島）時代の波乱万丈

前編：増子陽太（学法石川高→早大）インタビュー

さまざまなスポーツで"黄金世代"などと称される世代が存在するが、新シーズンの陸上長距離界の大学ルーキーたちもまた、そう呼ばれるポテンシャルを持つ選手たちがずらりと揃っている。

そのなかでも"世代ナンバーワン"の呼び声が高いのが、早稲田大に入学する増子陽太（学法石川高・福島）だ。中学３年時に3000mの日本中学記録を５年ぶり更新するなど、中学時代からこの世代を牽引してきたランナーだ。

【都大路１区で最強ランナーであることを証明】

　記憶に新しいのが昨年末の全国高校駅伝１区だろう。この春より早稲田大学でチームメイトとなる新妻遼己（西脇工業高・兵庫）と本田桜二郎（鳥取城北高・鳥取）とともに積極的にレースを進め、雨が降りしきるなか高速レースを繰り広げた。そして、後半に入ってふたりを振りきるとダントツのトップで中継所に飛び込んだ。10kmを28分20秒で走りきり、前年に鈴木琉胤（現・早大、八千代松陰高・千葉）が打ち立てた日本人最高タイム（28分43秒）を一気に23秒も更新した。

　それは増子にとっても会心の走りだった。

「『世代ナンバーワンは自分だぞ』っていう証明ができた走りなのかなと思っています」

　そう印象づけるのに十分なほど圧巻のパフォーマンスと言えた。そして、増子の見事なスタートダッシュで勢いに乗ったチームは、初の全国制覇を成し遂げた。

「この学法石川のユニフォームを着て都大路で優勝することを目標に門をくぐったので、しっかりその目標を達成して卒業することができて、自分的にもやりきったという思いがあります」

　この３月に卒業の日を迎えた増子は、感慨深げにこんな言葉を口にした。

　終わりよければすべてよし。最高の形で高校生活を締めくくることができたわけだが、高校３年間、増子は常に先頭を走り続けてきたわけではなかった。

「決して順風満帆ではなかったですね。走れない時期もありましたので。彼は、そういった時期のほうがちょっと多かったですかね」

　学法石川高の松田和宏先生も、増子の高校３年間をこのように振り返る。