トヨタ自動車、3位で2年ぶりの優勝ならず　2区・鈴木芽吹「僕がレースを壊してしまった」【ニューイヤー駅伝】

◇１日　全日本実業団対抗駅伝（ニューイヤー駅伝／群馬県庁発着）

　序盤に主導権を握れなかった。２年ぶりの優勝を目指したトヨタ自動車（愛知）は３位でゴール。最長区間の２区を走った鈴木芽吹は涙を浮かべ「チームに迷惑をかけてしまったことがショックで。僕がレースを壊してしまった」と声を詰まらせた。

　鈴木は昨年１１月の八王子ロングディスタンスで１万メートル日本新記録の２７分０５秒９２をマークした実力者。エースの太田智樹をコンディション不良で欠いた中でも、熊本剛監督が自信を持ってエース区間へ送りこんだ。

　当初は１区の吉居大和、３区の田沢廉とともに前半でリードを奪うプラン。それが、２区終了時で先頭と５１秒の差が開き、最後まで優勝争いに絡めなかった。「主要区間で遅れて後手にまわってしまい、やりたかった駅伝ができなかった」と指揮官。王座奪還に向けて課題が残るレースとなった。