【箱根駅伝 名ランナー列伝】藤原正和（中央大） 平成以降の唯一の金字塔として輝き続ける２区＆５区 "ダブル区間賞"獲得

箱根路を沸かせた韋駄天たちの足跡連載04：藤原正和（中央大／2000〜2003年）

いまや正月の風物詩とも言える国民的行事となった東京箱根間往復大学駅伝競走（通称・箱根駅伝）。往路107.5km、復路109.6kmの総距離 217.1kmを各校10人のランナーがつなぐ襷リレーは、走者の数だけさまざまなドラマを生み出す。

すでに100回を超える歴史のなか、時代を超えて生き続けるランナーたちに焦点を当てる今連載。第４回は、藤原正和（中央大）を紹介する。

【２区を走れない悔しさで５区を走っていた】

　山上りの５区とエース区間である花の２区。平成以降で、箱根駅伝を象徴する両区間を制した選手はひとりしかいない。唯一無二の男、それが中大・藤原正和だ。

　２区と５区はともに"上り"がポイントになる。しかし、藤原は意外なことに"上り"より"下り"を得意としていた。しかも箱根駅伝でヒーローになる男は高校時代、名門校で"主役"になることができなかった。

　西脇工業高時代（兵庫）は故障に悩まされたこともあり、全国高校駅伝の出場は一度だけ。３年時（1998年）は優勝メンバー（中尾栄二、藤原正和、清水将也、藤井周一、清水智也、中谷圭介、森口祐介）になったが、出走区間は距離の短い２区（４位）だった。

　名門・中大に入学するも同期のなかでは「７～８番目の選手」で、当時は「１回でいいから箱根駅伝に出たい」という思いだったという。しかし、藤原はそこから日本学生長距離界のエースに駆け上がっていく。

「高校時代の下積みが大学で花開いたというか、５月に初めて出場した10000mを29分22秒で走って自信がついたんです。７月に山上りの練習をしたときに好タイムが出て、『もしかしたらいけるかもしれない』とさらに自信を得られたのが、上を目指すきっかけになったと思います」

　１年時は全日本大学駅伝で最終８区に抜擢されると３人抜きの区間４位と好走。箱根駅伝は２区を予定していたが、５区候補の選手が故障したことで、上りでも強さを発揮していた１年生エースがコンバートされるかたちになった。結局３年間、５区を務めることになるのだが、「僕は２区を走れない悔しさで５区を走ったんです。それがエネルギーになったのかもしれません」と藤原は振り返る。

　１年時（2000年）の箱根は１時間11分36秒で区間賞を獲得。８位から４位にチーム順位を押し上げている。翌年は、「往路を制して、総合優勝へ」というチーム戦略のために５区を出走。区間賞は２秒差で逃したが、法大と順大を抜き去り、37年ぶりとなる往路優勝のゴールテープに飛び込んだ。

　３年時はユニバーシアードのハーフマラソンで金メダルを獲得。２区の準備をしていたものの、故障のため11月下旬から３週間ほど走ることができず、再び山へ。万全な状態ではなかったが、区間３位でまとめている。

「５区は初めて走る場合、勢いで上れる部分もあるんです。でも、あの苦しさを知ってしまうと、２回目以降は恐怖心が出てきます。僕は上りよりも下りが得意だったので、５kmまでにタイムを稼いで、山頂まではひたすら我慢。下りに入ってペースアップする。そんな走りでした」